近期日本自衛隊在大分縣日出生台演習場發生一起 10 式戰車事故，一輛正在進行訓練的戰車疑似發生炸膛意外，造成 3 人死亡、1 人重傷，引發外界對自衛隊裝備操作與人員結構的關注。
據了解，事故車輛的車長為一名 45 歲的二等陸曹，其餘三名傷亡者年齡分別為 31 歲與 30 歲不等，而駕駛兵則為 21 歲女性自衛官。相關人員年齡落差，也再次引發外界對日本自衛隊人力結構「高齡化」與女性駕駛兵的討論。
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自衛隊高齡化問題近年持續受到關注，早在 2017 年統計中就顯示，約 37% 的自衛官年齡已超過 40 歲，與美軍同期約 9% 的比例相比明顯偏高。外界當時甚至形容，自衛隊戰力人員呈現明顯老化的結構特徵。除人口結構因素外，日本 18 至 26 歲適齡人口自 1990 年代初的約 1700 萬人，下降至 2016 年約 1100 萬人，並持續減少，使得自衛隊長期面臨少子化帶來的招募壓力。
因此，自衛隊逐步調整制度，包括延後士官退役年齡。原本一等陸曹最高退役年齡約為 55 歲，2022 年後調整至 56 歲；二等與三等陸曹亦同步上調至 55 歲。然而外界質疑，此類調整是否足以解決結構性人力短缺問題。
同時，自衛隊也嘗試改善服役環境以吸引年輕人加入，包括翻修老舊營區與改善住宿條件。過去部分駐地曾被指出存在漏水、通風不良甚至老化嚴重等問題，相關改善工程自 2023 年前後逐步加速。
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在人員政策上，自衛隊自 2017 年起擴大女性服役範圍，允許女性進入坦克部隊、偵察單位與步兵單位，並於同年開始出現首批女性坦克操作員。此舉在國際上亦屬較早期開放戰鬥兵科的案例之一。然而在人力補充仍未完全改善的情況下，自衛隊整體編制壓力持續存在。2024 財年資料顯示，人員缺口約達 2.3 萬人，較前一年進一步擴大。
在裝備方面，10 式戰車自 2010 年起生產至今，總量約 126 輛，產量規模有限，也使其在訓練與部署上更具稀缺性。此次事故在演習場發生後，已引發日本國內對自衛隊訓練安全、裝備維護與人力結構的多重討論，相關調查仍在進行中。
日本坦克的女性駕駛兵。 圖 : 翻攝自裝甲評論
