總統賴清德今（6）日上午頒授彭光理(Michael J. Fonte)先生「大綬景星勳章」，表彰其長年對台灣民主的無私貢獻及對台美關係的用心經營與付出。彭光理表示，相信世界需要聽見台灣這片土地的故事，當前台灣人仍持續面對中國的威脅，世界更應該給予堅定支持。他也說，台灣民主萬歲。
賴清德致詞時表示，今年是台灣總統直選30週年，象徵台灣民主化過程的重要里程碑，而彭光理更是半世紀以來與台灣人民一起打拚的重要夥伴。因此很榮幸在此一歷史性時刻，代表台灣人民頒贈「大綬景星勳章」，感謝彭光理長年具體行動對台灣的無私貢獻，並對台美關係用心經營與付出。
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賴清德表示，Mike來自美國紐約，1967年從神學院畢業後本來想前往東京、委內瑞拉的卡拉卡斯或智利的聖地牙哥等大城市傳教，結果被派來台灣鄉村與牛相伴、為農民服務；他走遍台中、彰化、苗栗，每天花6小時練台語的七聲八調，台語講得比許多台灣人還標準。Mike也說，台灣偷走他的心，自此和台灣結下不解之緣，讓他這輩子永遠沒辦法和台灣分開。
賴清德提到，身為民主台灣的一份子，非常感謝當年派Mike來台灣的教會。並表示，因為有Mike這位重要推手的參與及投入，讓台灣在民主化的過程中增加很多助力。尤其Mike不僅在台灣戒嚴時期傳教，也推廣社會公義、宣揚人權，後來回到美國，更長年參與「台灣人公共事務會」，投入美國國會的遊說工作。
賴清德說，因為Mike的大力奔走，當台灣的國際地位風雨飄搖時，能獲得美國政府堅定的支持。面對各種挑戰，Mike始終與台灣人民並肩同行，共同爭取民主與國際社會的支持。對於過程中的辛苦，相信在座特別是副總統蕭美琴、遠景基金會董事長陳唐山等多位前輩，一定都是點滴在心頭。
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賴清德提到，要在美國國會、行政部門及智庫之間逐一敲門，及對政府官員、國會議員及專家學者，不斷來回反覆地遊說及精準傳達台美雙方訊息，避免造成不必要誤解，需要展現高度智慧、勇氣、決心與耐心，且數十年來未曾改變，這就是Mike的台灣心與台灣情。
賴清德感謝Mike超過半世紀為台灣的真情付出，也感謝夫人黃雪慈女士的大力支持，成全Mike與台灣之間珍貴又深厚的情誼。並表示，雖然Mike已經退休，仍盼其退而不休，繼續給後輩指導提攜，未來共同打拚，守護台灣得來不易的民主、和平與繁榮。
彭光理致詞時表示，他在1967年來到台灣時，就因台語歌謠「望春風」深受觸動，他的台語老師黃智恆先生曾闡釋這首歌背後的深遠寓意，在那段歲月中，台灣人吟唱這首歌時，心中深切的期盼是能終結戒嚴體制下的沉重壓迫。
彭光理提到，當年在中台灣服務的歲月，生活平靜，身為義裔美籍人士，發現台灣人與他的背景非常相似，都很重視「家庭、朋友、美食」。因此他非常享受與台灣人民自在的交流，像是參加朋友溫馨的家宴、欣賞地方廟宇的布袋戲，及沉浸於農曆新年的節慶氣氛。可惜當時台灣處於戒嚴時期，警察、警備部隊嚴密監控台灣，儘管曾接受訓練希望投入社會正義工作，卻沒有任何施展空間。因此三年後他離開台灣，雖然告別許多好友令人心痛，但當時他認為台灣離自由之路還很遙遠。若當年有人告訴他，台灣在20年後會成為一個蓬勃發展的民主國家，他一定會引用這句台灣諺語「卡早睏、卡有眠」來回應。
彭光理指出，在就讀美國密西根大學時期，深刻感受部分台灣人所做的事情比夢想更多。當時他與彭明敏先生會面，彭明敏先生於1964年起草〈台灣自救運動宣言〉，因而身陷囹圄、進入監牢，逃離軟禁之後在美國密西根大學與陳唐山先生等其他倡議份子，以及志同道合的聲援人士共同合作延續夢想。同時在台灣也有很多倡議份子相繼投入其中，人們常說夢想難以泯滅，但在台灣人的心中，夢想永不凋零。包括康寧祥先生、江春男先生等人透過創辦雜誌，致力爭取政治權利，黃信介先生則號召堅強團隊創辦《美麗島雜誌》，推動民主化，朝創黨方向邁進。
彭光理接著說， 1979年發生美麗島事件當時《美麗島雜誌》人士正進行和平示威，卻遭受警察與暴徒毆打，並將多位重要領袖判處重刑，甚至林義雄先生的母親及雙胞胎女兒遭到殺害，然而這一切沒有讓他們退縮，依舊持續為台灣的自由而奮鬥，台灣人即使歷經很多苦難但始終未曾放棄。當年「美麗島事件八人案」辯護律師團隊也挺身而出，這群律師後來也成為引領台灣發展的政治領袖。當時在國際壓力之下，該場審理過程得以對外公開，這是台灣民主改革的重要轉捩點。
彭光理認為，台灣人民展現極大的韌性，奮力前行往自由邁進，最終成功迎來自由，這是一段非常漫長、艱辛的旅程。當他在2004年「228牽手護台灣」活動中，看見150萬名台灣人民從基隆到屏東手牽著手，齊聲高唱《伊是咱的寶貝》，感到非常驚喜及欣慰，因為當時台灣正面對中國的飛彈威脅。
彭光理表示，相信世界需要聽見台灣這片土地的故事，當前台灣人仍持續面對中國的威脅，世界更應該給予堅定支持。民主不會停滯不前，2004年「228牽手護台灣」活動已過22年，這段期間台灣人民在蔡前總統、以及現任賴總統與蕭副總統悉心領導下，持續深化民主治理，經歷並挺過許多挑戰，他很榮幸能成為這趟旅程其中的一部分，感謝大家一路相伴，未來也將面臨持續的挑戰，但要一起維持韌性、打出漂亮的一戰。台灣民主萬歲。
賴清德頒授彭光理(Michael J. Fonte)先生「大綬景星勳章」。 圖：總統府提供
