中國航太科技集團今(10)日宣布,長征十號乙(長征十號 B)運載火箭在海南商業航太發射場完成發射任務後,成功實施一子級可控回收。據中方說法,這是中國首次實現運載火箭一級垂直回收,也是全球首次採用「網系回收」方式完成火箭助推器回收。

根據中國航太科技集團公布的消息,長征十號 B 火箭升空後約 6 分鐘,一、二級火箭完成分離,隨後一級火箭按照預定程序返回,在海上回收平台附近下降,最終透過捕獲裝置成功回收。

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中方表示,此次回收方式不同於美國 SpaceX 獵鷹 9 號採用的「垂直動力著陸」模式,而是利用設置於海上平台的回收網系,透過火箭上的捕獲結構與平台裝置完成固定。

中國方面稱,該技術可減少傳統火箭垂直降落所需的燃料消耗,也能降低著陸支架等設備重量,為未來提升火箭重複使用率提供新的技術路線。

長征十號 B 被視為中國載人月球探測計畫的重要組成部分,其核心級與中國預計 2030 年前後實現載人登月任務所使用的重型運載火箭技術相關。外界認為,此次回收試驗主要目的在於驗證可重複使用火箭關鍵技術,為後續商業航太與深空探測任務鋪路。

不過,航太分析人士指出,火箭可回收技術的競爭目前仍由 SpaceX 領先。SpaceX 旗下獵鷹 9 號火箭已完成數百次一級回收任務,並建立成熟的商業發射模式。中國此次成功代表其在可重複使用火箭領域取得重要突破,但距離大規模、低成本商業化運營仍需進一步驗證。

此外,部分報導將此次任務與美國藍色起源公司的「新格倫」(New Glenn)火箭相比,認為中國成為繼獵鷹 9 號與新格倫之後,少數成功完成大型運載火箭一級回收的國家與企業體系之一。

中國航太近年積極推進商業航太布局,包括低軌衛星網路、可重複使用火箭及月球探測工程。此次長征十號B回收成功,被中國官方視為邁向下一代航太運輸體系的重要一步。