美國與南韓將於 8 月 17 日至 27 日舉行年度大型聯合軍演「乙支自由之盾」，駐韓美軍第 8 軍團 14 日證實參演，並首度在演習聲明中提及「第一島鏈」，將預置物資快速分發與整備，與在第一島鏈投射戰力能力相連結，引發外界關注駐韓美軍戰略角色是否逐步擴及朝鮮半島以外的印太地區。
南韓《朝鮮放送》14 日報導，美韓此次「乙支自由之盾」約有 1 萬 8000 名南韓軍人參與，規模與往年相近，將因應北韓軍事能力變化，把無人機、全球定位系統干擾、電子戰及網路攻擊納入主要訓練內容。美國陸軍第 8 軍團也宣布參與，將聚焦強化「今晚就可作戰」（Fight Tonight）能力、韓美同盟現代化及塑造東北亞安全環境。
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第 8 軍團聲明指出，建立戰區後勤與支援體系仍是首要任務，此次演習將進行陸軍預置 4 號囤儲（APS-4）的快速分發與整備程序，並稱此舉將證明同盟具備「在第一島鏈內迅速投射戰力並掌控關鍵地形的能力」。朝鮮放送說明，APS-4 是美軍事先將戰車、裝甲車、自走砲及卡車等裝備與物資部署於前線地區，以便突發事態發生時，從美國本土迅速調派人員即可投入作戰。
駐韓美軍否認此次演習是以「台灣有事」或與中國大陸發生區域衝突為設想情境。不過，南韓國防研究院安全戰略研究中心資深研究員申大衛表示，第 8 軍團所稱的「韓美同盟現代化」，除了強化南韓軍方防禦北韓的角色，也意味駐韓美軍將尋求更靈活因應朝鮮半島以外的區域情勢。
南韓《中央日報》指出，第 8 軍團相關說法可能被解讀為，駐韓美軍除了凸顯韓美例行的朝鮮半島防衛演習，也帶有牽制中國的性質；「朝鮮放送」則認為，這凸顯駐韓美軍角色及南韓境內美軍後勤設施的戰略運用範圍，正逐步跨出朝鮮半島，擴大至印太地區。
